¿Qué es un año bisiesto y por qué hay uno cada cuatro años?

El calendario gregoriano, utilizado en la mayoría de los países del mundo, incluye un día adicional cada cuatro años, conocido como año bisiesto. Pero, ¿por qué existe este día extra?

La razón detrás de los años bisiestos es ajustar y equilibrar el año cronológico con el año trópico. Mientras que los calendarios humanos tienen 365 días, el año solar o tropical consta de aproximadamente 365.2422 días. Ignorar esas centésimas causaría que las estaciones no coincidieran en los mismos meses año tras año.

¿Por qué hay un día más cada cuatro años?

Para resolver este desajuste, cada cuatro años se añade un día adicional al mes de febrero, de modo que el año tiene 366 días en lugar de 365. Esto permite que las estaciones se mantengan alineadas con el calendario, asegurando que, por ejemplo, el inicio de la primavera siga siendo el 21 de marzo.

En el calendario gregoriano, los años bisiestos se determinan de la siguiente manera: aquellos cuyas dos últimas cifras son divisibles por 4, excepto los múltiplos de 100. Sin embargo, los múltiplos de 400 sí son considerados años bisiestos. Este sistema, aunque efectivo, deja un pequeño margen de error de 0.000300926 días o 26 segundos por año.

¿En qué momento se comenzó a implementar el año bisiesto?

La práctica de añadir años bisiestos se originó en la Antigua Roma con la implementación del calendario juliano por Julio César en el año 46 a.C. Posteriormente, el calendario gregoriano continuó la tradición, manteniendo los años bisiestos cada cuatro años.

El calendario gregoriano logra igualar casi a la perfección los días fraccionales del año solar con el calendario del año bisiesto, ajustando ocasionalmente con saltos de un día bisiesto. Este sistema resulta en una duración anual promedio de 365.2425 días, apenas medio minuto más largo que el año solar. A este ritmo, el calendario gregoriano tardará 3300 años en desplazarse un día completo en el ciclo estacional.

El próximo año bisiesto, según el calendario gregoriano, será el 2024. Desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre de ese año, disfrutaremos de un día adicional para mantener nuestras estaciones en sincronía.

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