Adaptación genética de los murciélagos los protegen de virus y enfermedades

Diferentes estudios indican que los murciélagos pueden tener adaptaciones a nivel genético y celular que les protegen contra los procesos de envejecimiento, los virus y las enfermedades, incluido el cáncer.

Estas adaptaciones han sido objeto de investigación en múltiples estudios científicos, ya que los murciélagos tienen características únicas que los convierten en un modelo interesante para entender la relación entre el genotipo y el fenotipo.

¿Por qué los murciélagos no padecen de enfermedades?

Se ha descubierto que los murciélagos más longevos, como las especies Myotis brandtii y Myotis myotis, poseen adaptaciones genéticas relacionadas con la supresión de tumores, lo que podría explicar su resistencia al cáncer y su extremada longevidad. Además, se ha detectado una mejora en la reparación del ADN y de la inmunocompetencia en estos murciélagos.

Estas adaptaciones les permiten una mayor estabilización de la microbiota, reducción de la inflamación y una mayor resistencia a diversos virus, facilitada por su capacidad de hibernación.

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El estudio publicado en la revista científica Genome Biology and Evolution se ha centrado en el análisis genómico comparativo de dos especies de murciélagos: el murciélago frugívoro jamaiquino Artibeus jamaicensis y el murciélago bigotudo mesoamericano Pteronotus mesoamericanus. Los resultados de esta investigación se compararon con los de otros mamíferos, como el ser humano, el ratón, el perro, el cerdo y el caballo, así como otras 13 especies de murciélagos.

Los científicos descubrieron que un tipo de interferón llamado INF-omega es más común en los murciélagos, y que los genes antivirales estimulados por interferones tipo I han evolucionado rápidamente en estas especies. La selección favoreció especialmente los genes IFIT2 y PRDM9, que están relacionados con la actividad antiviral y la recombinación genética en respuesta a infecciones. Estas adaptaciones genéticas permiten que los murciélagos alberguen virus sin padecer la enfermedad.

Además, también se encontraron evidencias de selección positiva en 33 genes supresores de tumores y 6 genes de reparación de ADN a lo largo de la evolución de los murciélagos. Estos hallazgos podrían explicar las bajas tasas de cáncer y la longevidad observadas en estos mamíferos voladores.

¿Cuál es la importancia de los murciélagos para el planeta?

Los murciélagos, más allá de las supersticiones y mitos que los rodean, se convierten en un modelo científico de gran importancia. Sus adaptaciones genéticas y celulares ofrecen pistas valiosas para comprender la relación entre el genotipo y el fenotipo, así como para desarrollar estrategias de prevención de enfermedades y brotes zoonóticos.

Este estudio demuestra una vez más la importancia de invertir en la investigación científica sobre los murciélagos y su biología única. Con una mayor comprensión de estas adaptaciones genéticas y los mecanismos de resistencia a enfermedades, se pueden encontrar soluciones innovadoras para combatir enfermedades como el cáncer y prevenir futuros brotes zoonóticos. La ciencia sigue avanzando y los murciélagos nos pueden ofrecer respuestas sorprendentes.