¿Cómo funciona el sentido del olfato de los perros? Expertos explican
El perro posee un olfato increíblemente sensible que le permite llevar a cabo hazañas asombrosas. Te contamos algunas de ellas.
¿Cómo funciona el sentido del olfato de los perros? (Foto de Zé Maria en Unsplash)
El perro posee un olfato increíblemente sensible que le permite llevar a cabo hazañas asombrosas, tales como detectar olores imperceptibles para los humanos, medir temperaturas y distinguir las heces de otros animales.
Este increíble sentido del olfato se ha desarrollado a lo largo de milenios de domesticación. Según estudios del Instituto de Medicina de los Estados Unidos, el perro doméstico es el primer animal que fue domesticado por los seres humanos hace aproximadamente 30.000 años. A partir de entonces, se han creado más de 400 razas diferentes, cada una con sus propias características y códigos genéticos, pero todas provenientes del lobo gris.
¿Cómo funciona el sentido del olfato de los perros?
Una de las razones detrás del agudo olfato canino es la morfología de su cavidad nasal. Según un estudio publicado en la revista Science, los perros poseen una estructura anatómica especializada conocida como "receso olfativo", que consiste en un laberinto de vías respiratorias que los humanos y otros primates no tienen.
Esta cavidad nasal se encuentra detrás de los ojos y ocupa la mitad del interior de la nariz del perro. Gracias a esta característica, los perros pueden percibir olores nunca antes experimentados por el olfato humano.
Además, un escáner de las vías respiratorias nasales de un cadáver canino ha revelado que el receso olfativo del perro extrae una muestra separada de olor a medida que el perro olfatea un objetivo específico. Este patrón de flujo de aire nasal único transporta rápidamente las moléculas de olor a través de una sola vía aérea hasta el espacio olfativo, permitiendo a los perros retener el olor incluso después de exhalar el aire.
Las maravillas del olfato de los perros
Pero la habilidad olfativa de los perros no termina aquí. Según otro estudio de la revista Science, los perros tienen la capacidad de crear imágenes mentales a partir de lo que huelen. Esto ha sido comprobado en perros entrenados para buscar personas desaparecidas a través del olor de su objeto personal o prenda.
Estos perros son capaces de "representar mentalmente lo que quieren buscar" basados en su olfato. No se necesita un entrenamiento especial para que los perros desarrollen esta habilidad, ya que tanto los perros entrenados por la policía como los perros de familia han mostrado resultados satisfactorios.
Otra habilidad fascinante del olfato canino es su capacidad para detectar calor. Según un estudio de Science, la nariz de los perros puede detectar radiación térmica débil, es decir, el calor corporal que emana de otros seres vivos.
Esta habilidad podría explicar por qué los perros son capaces de orientarse y cazar incluso si tienen problemas de vista, oído u olfato. Los científicos creen que esta capacidad podría provenir de su ancestro, el lobo gris, ya que necesitaban detectar la presencia de cuerpos calientes a largas distancias durante la caza.
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