¿Qué son los genes saltarines? ¿Cuál es el vínculo con el envejecimiento?

Investigadores de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría han realizado un nuevo estudio que revela el vínculo entre los "genes saltarines" y el envejecimiento.

¿Qué son los genes saltarines? 

Estos genes, también conocidos como elementos transponibles, son trozos de ADN que tienen la capacidad de extirparse de una zona del genoma e insertarse en otra. Esta capacidad de movimiento puede desestabilizar el código genético y podría ser una de las razones del envejecimiento.

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El estudio realizado por científicos de la Universidad Eötvös Loránd ha identificado la vía Piwi-piARN como un proceso que ayuda a controlar o silenciar los transposones. Este proceso se ha encontrado presente en células que no envejecen, como las células madre cancerosas y la "medusa inmortal" (Turritopsis dohrnii).

El equipo de investigadores llevó a cabo experimentos con el gusano Caenorhabditis elegans, que se utiliza comúnmente en estudios sobre envejecimiento y longevidad. Utilizando diversas técnicas, lograron silenciar la actividad de los genes saltarines.

¿Cuáles es la relación entre los genes saltarines y envejecimiento? 

Los "genes saltarines" fueron descubiertos por primera vez hace casi cien años por la científica estadounidense Barbara McClintock, quien revolucionó nuestra comprensión de los genes y el ADN. A pesar de su importancia, la comunidad científica tardó décadas en reconocer su relevancia, y McClintock recibió el Premio Nobel de Medicina en 1983.

Estos elementos transponibles, cuando se mueven en exceso, pueden alterar el funcionamiento de otros genes y provocar daños en el código genético, lo que puede contribuir al envejecimiento. Además, su integración en genes clave de células somáticas adultas puede dar lugar a enfermedades como hemofilias, leucemias, cánceres de colon y mama, y trastornos degenerativos neurológicos.

El descubrimiento de este vínculo entre los "genes saltarines" y el envejecimiento abre la puerta a futuras investigaciones para frenar o ralentizar el proceso de envejecimiento. Los científicos continuarán estudiando la vía Piwi-piARN y explorando formas de controlar la actividad de estos genes en el futuro.

Esta investigación, publicada en la revista "Nature Communications", representa un avance significativo en nuestra comprensión de los mecanismos del envejecimiento y ofrece nuevas perspectivas para el desarrollo de terapias antienvejecimiento en el futuro.